1991. december 16-án Kazahsztán Legfelsőbb Tanácsa törvényt hozott a Köztársaság függetlenségéről és állami szuverenitásáról. A törvényt Nazarbajev elnök még aznap aláírta, és ennek értelmében ezen jeles nap évfordulóját minden év december 16-17-én ünneplik. A Szovjetunió szétesésekor egyébként Kazahsztán volt az utolsló szocialista köztársaság, amely elszakadt Oroszországtól.
Kazahsztán ezután nemzetközileg elismert független és szuverén állam lett, amelynek megfelelően maga határozhatta meg bel- és külpolitikáját, valamint egy kis idő elteltével gazdasági növekedés és lassú demokratizálódási folyamat kezdődött. A deklaratív internacionalizmus ideológiája után a közép-ázsiai ország lehetőséget kapott, hogy megőrizhesse nemzeti nyelvét, kultúráját és hagyományait, és ezáltal újraélessze nemzeti identitását.
Ezen a két napon egész Kazahsztán ünnepel különböző programokon, mint koncertek, katonai parádék és tűzi játékok. A függetlenségi évforduló előestéjén általában kitüntetéseket nyújtanak át a szakmájukban kiemelkedő teljesítményt nyújtó állampolgároknak, valamint „ünnepi amnesztiát” hirdetnek a kisebb súlyú bűncselekményt elkövetők, nők és fiatalkorúak számára.