Oroszország kormánya megadta az engedélyt ahhoz, hogy a NATO megkezdje a Volga régióbeli, Uljanovszk légi bázisának használatát az afganisztáni logisztikai műveletek végrehajtásához – adta hírül a Kommerszant. A működés kezdete várhatóan augusztus 1-je lesz.
A légi bázis használatáról azt követően született meg a terv, hogy a NATO bejelentette, 2014-ben kivonja csapatait Afganisztánból. Az orosz hatóságok szigorúan tartják magukat ahhoz, hogy a bázis csak egy „csomópont“ legyen, a szállítmányt Afganisztánból repülőgépek szállítják majd Uljanovszkba, majd onnan vonaton halad tovább Európa felé. Nikolaj Korchunov, Oroszország NATO küldötte elmondta, hogy veszélyes- és robbanóanyagokat nem fognak szállítani ezen az útvonalon.
Oroszország külügyminisztere, Szergej Lavrov, még áprilisban azt nyilatkozta, hogy soha nem volt és nem is lesz NATO katonai bázis Uljanovszkban. Anders Fogh Rasmussen, a NATO főtitkára ekkor szintén cáfolta, hogy katonai kontingenseket terveznének szállítani Oroszországon keresztül. A támaszpont csupán halált nem okozó áruk transzportjára szolgálhat.
A terv azonban nem maradt kritika nélkül. Az orosz kommunista párt nyilatkozatban ítélte el a külföldi katonai erők jelenlétét Oroszországban, szerintük a kérdésről országos és helyi népszavazást kell tartani. Számos helyi lakos tüntetett a kormány terve ellen, a legfőbb aggodalmuk, hogy a szállítmányokkal együtt drog is érkezik az országba.
Az elemzők szerint azonban az, hogy a légi bázist a NATO rendelkezésére bocsátják, egy olyan lépés, amely kedvezően hat a nyugati országok és Oroszország kapcsolatára. A kereskedelmi érdek sem elhanyagolható, hiszen a központ létrehozatala több tíz millió dollár bevételt jelent Oroszország számára.