Közel 120 ezren kényszerültek már lakhelyük elhagyására Maliban, mióta januárban megindultak a tuareg lázadók függetlenedési harcai az ország északi részében – számolt be a Reuters. Közülük körülbelül 60 ezren a szomszédos országokban – Mauritániában, Burkina Fasóban, Nigerben és Algériában – szóródtak szét, míg másik felük, bár elhagyta otthonát, de az országban lelt menedékre.
Az országot sújtó konfliktust – melyben a felkelők a líbiai harcokból visszamaradt nehézfegyverzettel vesznek részt – tovább súlyosbítja, hogy a következő hónapokban a Száhel-övezet lakóinak a szokásosnál is fenyegetőbb élelmiszerválsággal kell megküzdeniük. Segélyszervezetek szerint a szárazság több mint 10 millió éhezőt hoz majd magával.
Szinte lehetetlen független információkat szerezni az északon dúló harcok kimeneteléről és az áldozatok számáról. Az Orvosok Határok Nélkül (MSF) legutóbbi bejelentése szerint azonban egy fiatal lány életét vesztette, tíz másik gyermek és nő pedig megsebesült abban a légitámadásban, amit a kormányerők hajtottak végre a menekülni kényszerülő civilek tábora ellen. A fegyveres erők szóvivője az esetet úgy kommentálta, hogy a civil lakosság ellen nem indítottak célzott támadást.
Az, hogy az ország nyolc tartományából háromban is harcok folynak, az áprilisban esedékes választásokra is kockázatot jelent. Az elnök, Amadou Toumani Toure bejelentése azonban cáfolja a félelmeket: „Már korábban is tartottunk választásokat háborúk és tuareg lázadások idején. Bármi legyen is a nehézség, kell, hogy legyen egy törvényesen megválasztott elnök”.