1941. december hetedikére, az amerikai haditengerészet Pearl Harbor-i támaszpontját ért japán támadás hetvenedik évfordulójára emlékezett az Egyesült Államok múlt héten. Barack Obama elnök az Emlékezés Napjára kiadott kiáltványában kiemeli, hogy az USA hadserege bizonyította a világ számára, hogy bármilyen akadállyal megbirkózik. Pearl Harbor, valamint a második világháború még élő veteránjai viszont szűkszavúan arra hívják fel a fiatalabb generációk figyelmét, hogy a háború kegyetlen pokol, és minden eszközzel igyekezzenek kimaradni belőle.
70 évvel ezelőtt sokkolták az amerikai nemzetet a Pearl Harborból kapott hírek, amelyek arról szóltak, hogy az Egyesült Államok hadseregét súlyos légi csapás érte, Japán torpedóvetőgépekkel, zuhanóbombázókkal és vadászgépekkel megtámadta a Hawaii szigetek kikötővárosában felállított amerikai haditengerészeti támaszpontot. Akkoriban sokan nem is tudtak e hely létezéséről, ezt követően viszont a történelem egyik legismertebb, sorsfordító helyszíne lett.
Az USA külpolitikájára az 1930-as években az elszigetelődés volt jellemző, nem kívánta elősegíteni a nemzetközi pénzügyi piacok stabilizációját, valamint nem avatkozott be az európai országok belügyeibe és háborúiba. 1939-ben azonban Franklin D. Roosevelt elnök már figyelmeztetett arra, hogy a semlegesség nem fogja megvédeni Amerikát a nyilvánvalóan kitörő háborútól.
A Pearl Harbor-i támadás napjáig az amerikaiak nagy többsége ellenezte az USA közvetlen katonai belépését az európai kontinensen zajló háborúkba. A december hetedikei események viszont egyértelműen megváltoztatták az emberek hozzáállását, és a társadalmi támogatottságra hivatkozva az Egyesült Államok világméretűvé szélesítette a háborút katonai belépésével, és jelentősen befolyásolta annak végkimenetelét.
Ezen a napon nemcsak Pearl Harbor 2403 halottjáról és további 1282 sebesültjéről emlékezik meg az ország, hanem a második világháború valamennyi amerikai áldozatáról is. A háborúban összesen 400 000 amerikai vesztette életét, 670 846 katona tért haza sebesülten.
A Fehér Ház hivatalos honlapján is olvasható Barack Obama az Emlékezés Napjára készített kiáltványa, amelyben arra kéri az amerikai lakosságot, hogy tiszteljék meg méltóképpen e nap emlékét és becsüljék meg a hadsereget. „Ahelyett, hogy összetörte volna nemzetünk lelki erejét, a támadás inkább összekovácsolta az amerikaiakat és megerősítette elszántságunkat. A hazafiak válasza a hívó szóra az volt, hogy megvédik életünket. E hatalmas küzdelemben emlékeztettük a világot, hogy nincs olyan kihívás, amellyel ne mernénk szembenézni, nincs olyan kihívás, amelyet ne tudnánk legyőzni” – írja az elnök.
A kínai felmenőkkel rendelkező egykori munkaügyi miniszter, Elaine L. Chao szülei visszaemlékezési alapján eleveníti fel Pearl Harbor napját a Washington Times-ban. „Már akkor tudtuk, hogy vízválasztó esemény lesz Amerika történelmében, amikor először értesültünk a támadás sokkoló híréről. Megváltozott minden az amerikaiak életében a világháborúval, az atomfegyverünk fejlesztésétől kezdve olyan területeken át, mint a nők helyzete a munkaerőpiacokon” – fejti ki Chao, aki 2001 és 2009 között töltött be miniszteri tisztséget az amerikai kormányban. Felhívta a figyelmet arra is, hogy a demokrácia megvédéséért fogott össze Amerika népe, ezért fontos megemlékezni az eseményre, és leróni a tiszteletet az áldozatok előtt.
A Pearl Harbor-i támadás legfiatalabb túlélői is ma már 80 év felettiek, de annak a napnak az emléke még mindig élesen él bennük. „Időnként még mindig rémálmaim vannak, és megriadok minden éles hangtól, de ez már hozzátartozik az életemhez” – mondja a 89 éves Donald G. Stratton a Denver Post-ban, a vele készített interjú során. Stratton a támadás idején egy olyan hajón tartózkodott, amely végül elsüllyedt, de neki sikerült egy hajókötél segítségével átmászni egy másik hajóra, miközben testének 65 százaléka megégett. „Gyerekek voltunk, akik hiányolhatták a gyermekkorukat. A háború miatt túl korán kellett felnőnünk” – emlékszik vissza Don Armstrong, szintén 89 éves túlélő. Pearl Harbor és világháborús veteránok elsősorban nem a hőstetteket állítják példaként a fiatalok elé, hanem intik őket a háború borzalmaitól.
Stephen Gillon, aki 30 éves tanári pályája során tanított történelmet a Brown, Yale, Oxford egyetemen is, jelenleg pedig az Oklahoma Egyetem professzora, érdekes gondolatokat osztott meg Pearl Harbor-ral kapcsolatban, számol be a USA Today. „Azok a diákok, akik átélték 9/11 terrortámadását, sokkal nagyobb érdeklődést mutatnak Pearl Harbor iránt is” – állítja Gillon. Bush elnök is úgy fogalmazott 2001. szeptember 11-én, hogy a 21. század Pearl Harbor-a történt meg ezen a napon. Vannak alapvető különbségek, de Gillon szerint most a fiatalok megértik a félelmet, a káoszt, amelyet Pearl Harbor válthatott ki az emberekből akkoriban. „Hirtelen Pearl Harbor sokkal közvetlenebbé, megfoghatóvá és lényegesebbé vált, mint korábban volt az elmúlt fél évszázadban” – fejti ki véleményét a professzor.
Van, aki nem a párhuzamot keresi, hanem az ellentétet látja a két eset között. Craig Shirley, a Pearl Harbor hetvenedik évfordulójára írt „December 1941: 31 Days that Changed America and Saved the World” című könyv szerzője szerint a történelemben sokkal meghatározóbb Pearl Harbor, mint 9/11, és sokkal komolyabb változásokat is idézett elő. Mindkettő hosszú és költséges háborút vont maga után, de kulcsfontosságú különbségekkel. „Pearl Harbor arra ösztönözte az embereket, hogy közösen vállalják a terheket, amely minden állampolgár életére hatással volt. Most hiába áll a nemzet már egy évtizede háborúban, a társadalmi elutasítottság nagy, nem változtatta meg az életünket és sokkal kisebb réteg viseli a háború terheit” – véli a szerző.
Pearl Harbor tragédiája és az Egyesült Államok belépése a második világháborúba kétségtelenül meghatározó esemény a 20. századi történelemben. 70 év elteltével is maradtak tisztázatlan körülmények és nyitott kérdések a Pearl Harbori támadással kapcsolatban. Az viszont biztos, hogy az 1930-as évekbeli gazdasági válság mellett ez az esemény volt az, amely először törte meg a határtalan önbizalmat, és a rendíthetetlen hitet az amerikai társadalomban. Az emberek ettől kezdve elhitték, hogy ők is kerülhetnek bajba, veszélybe. Vitathatatlan változásokat indított el Amerika és a világ történelmében egyaránt, emléke előtt az USA-ban a héten országszerte tisztelegnek, és megemlékeznek.